Los Apple M3 se quedan cortos: Un análisis comparativo con los Intel Core i7

Los Apple M3 resultan ser una decepción en cuanto al rendimiento de su CPU y creemos tener la respuesta: Apple parece ser tacaño con los transistores. A pesar de utilizar una tecnología que incrementa significativamente la densidad, los chips de Apple no parecen querer sacar provecho de este beneficio.

El evento de lanzamiento de los nuevos Apple M3, MacBook Pro e iMac nos ha revelado el renovado enfoque de la empresa en este segmento. Se confirmó la transición a una tecnología de 3 nm, pero lo sorprendente es que esta característica ha resultado ser una desilusión. Veamos por qué.

"En las pruebas con el software Cinebench 2024, los Intel Core i7 superaron a los M3 por un impresionante 67%. Y no solo eso, en Geekbench 6, los chips de Intel también superaron a los M3, esta vez por un 40%."

- Sam Dev, colmacstore

Chips Intel Core i7 vs Apple M3: Un análisis de rendimiento que marca la diferencia

No podemos hablar de la nueva generación de chips Apple M3 sin hacer una comparativa con los Intel Core i7 del 2022 para portátil. Según datos obtenidos de CPU-Monkey, en las pruebas del software Geekbench 5 Multinúcleo, los chips Intel resultaron ser un 14% más rápidos que los M3. Aunque esta diferencia puede parecer pequeña, en el mundo de la tecnología cada porcentaje cuenta y puede marcar la diferencia en tareas exigentes.

En este panorama cada vez más reñido, es vital hacer mención a la versión más reciente de los Intel Core i7 del 2023 para PC. Según datos recientes, estos chips han demostrado un rendimiento superior al de los Apple M3 en pruebas de benchmarking clave. En las pruebas con el software Cinebench 2024, los Intel Core i7 superaron a los M3 por un impresionante 67%. Y no solo eso, en Geekbench 6, los chips de Intel también superaron a los M3, esta vez por un 40%.

Chips Apple M3: ¿Avance significativo o mera evolución de la línea M?

A pesar de que Apple ha hecho grandes avances con sus chips M3, estos resultados nos hacen cuestionar su verdadera potencia. Si bien es cierto que los M3 presentan mejoras significativas en su GPU, siendo "hasta 2,5 veces más rápidas que las de la serie de chips M1", y que sus núcleos de rendimiento y eficiencia de la CPU son un 30% y un 50% más rápidos que los del M1 respectivamente, estos datos deben tomarse con cautela. Debemos recordar que los M1 son chips que ya tienen tres años en el mercado.

Ahora, si comparamos los M3 con los M2, vemos que no son notablemente más potentes. A pesar de la transición a la tecnología de 3 nm, los núcleos de eficiencia de su CPU son un 30% más rápidos, pero los de rendimiento son solo un 15% más rápidos que los de los chips M2. ¿Esperábamos más? Definitivamente sí.

Tecnología de fabricación de chips de TSMC: ¿Por qué no vemos grandes mejoras en los chips Apple M3?

TSMC ya lo anticipaba. En 2020, TSMC ya señalaba cómo sus procesos de fabricación de chips con tecnologías de 5 nm y de 3 nm estaban en marcha, y los beneficios iban a ser significativos: la densidad mejoraba con cada avance, y si con el nodo de 7 nm podían "insertar" 91,20 millones de transistores por milímetro cuadrado, con 5 nm el número aumentaría a 171,3 millones, y con 3 nm llegarían a los 291,21 millones de transistores. Sin embargo, las mejoras en eficiencia y rendimiento serían más modestas: al comparar los 3nm con los 5 nm, explicaban, alcanzarían entre un 10 y un 15% de mejora de rendimiento con el mismo consumo energético, o bien una reducción del consumo de entre el 25 y el 30% con el mismo poder. ¿Dónde están mis transistores? Sin embargo, hay un dato que Apple ha publicado y que puede aclarar estas humildes mejoras en el rendimiento de su CPU: el número de transistores no ha cambiado tanto como uno habría anticipado. La transición de una tecnología de 5 nm a una de 3 nm, como hemos visto, permite que la densidad se multiplique por 1,7, pero en Apple aparentemente no han querido explotar al máximo esa posibilidad, y al menos en sus M3 y M3 Pro el número de transistores es sospechosamente similar al de los M1/M2 y M1 Pro/M2Pro.

¿Dónde están los transistores del Apple M3 Pro? Un acertijo tecnológico

Algo extraño ocurre con el M3 Pro. Este peculiar fenómeno se hace particularmente evidente con los nuevos M3 Pro, unos SoC que sorprendentemente tienen menos transistores que los M2 Pro: aquellos tenían 40 millones de transistores, y los nuevos M3 Pro tienen 37 millones. ¿Cómo es esto posible? El M3 y el M3 Max cumplen, el M3 Pro no. Teniendo en cuenta que la densidad se multiplica por 1,7, uno esperaría muchos más chips tanto en los M3 como en los M3 Pro. Tomando como referencia los M1 (también fabricados en 5 nm), de los 16 millones de transistores deberíamos haber pasado a 27,2, así que los 25 millones reales son un número bastante coherente. El M1 Max de 57 millones debería haber saltado a los 96,9 millones, así que nuevamente los 92 millones del M3 Max son razonables. Sin embargo, el M1 Pro tenía 33,7 millones, por lo que el M3 Pro debería tener cerca de 57,3 millones. En realidad tiene 37, una cifra alarmantemente baja.

Aguardando el M3 Ultra. Si mantenemos esa progresión y ese factor de multiplicación de la densidad, podríamos calcular el número de transistores del M3 Ultra. Si el M1 Ultra contaba con 114 millones de transistores, es probable que el M3 Ultra termine teniendo algo menos de 193,8 millones. Que todos estos chips estén un poco por debajo, especialmente en el caso del M3 Pro, podría tener una explicación.

Chips más reducidos (y económicos para Apple). La empresa de Cupertino podría haber maximizado la rentabilidad de estos chips con esta decisión, ya que no integran tantos transistores simplemente porque son más diminutos. Si son más pequeños, la cuenta es sencilla: se obtendrían más chips de cada oblea, por lo que las ganancias aumentarían para Apple, que estaría limitando de manera artificial la superficie de cada chip. A menor número de transistores, menor será el avance en rendimiento en todos los aspectos.

O se guardan, o los 3 nm están en pañales. Aquí las razones que podrían justificar esta decisión son diversas, pero nosotros resaltaríamos dos. La primera, que Apple simplemente se esté reservando: si lanzan unos M3 un poco más modestos, tendrán margen de mejora para apretarle las clijas a estos chips con el futuro lanzamiento de los M4. La segunda, que quizás el actual proceso de fabricación de TSMC utilizado en estos chips simplemente esté dando sus primeros pasos y los "yields" —la producción efectiva— no sean tan altos como en procesos más maduros, algo común en la fabricación de semiconductores. Sea como sea, a falta de pruebas de rendimiento independientes algo parece evidente: los M3 no parecen tan impresionantes como habíamos esperado.